Куча листьев у корней старого дуба зашевелилась, и маленькие птички, кормящиеся неподалеку чем бог послал, порскнули во все стороны, отчаянно работая крылышками. Из листьев между тем показались руки, лицо, в гнезде всклокоченных темных волос топорщились веточки и соринки, которые посыпались на землю, когда женщина энергично встряхнула головой.
Месяц уже бледнел в ясном небе, а осеннее солнце косыми лучами просвечивало туман, тающий, уползающий в низины. Да, если бы не утро, ее точно можно было бы принять за упыря какого, - мрачно подумала Рада, поднимаясь и продолжая отряхиваться. Настроение у нее было препаршивое. Тут уж все сразу: и поспешное бегство, в чем есть, прихватив только то, до чего рука дотянулась по пути к дверям, и это метание - несколько прыжков перемещений, когда они, словно зайцы, путали след, измотали Раду вконец, так что сил не было колдовать, чтобы устроиться хоть сколько-нибудь удобнее - да и опасно это было, не факт, что их простая уловка собьет со следа Братство. Так что последние три ночи она провела в лесу, спала то на дереве, то так, зарывшись в листья, а погоды стоят уже ой не летние, спасибо хоть, что без дождя каким-то чудом обошлось, иначе она точно не выдержала бы - вышла на какую-нибудь опушку и подожгла треклятый лес, чтоб все Братство наверняка сбежалось и она пала смертью храбрых, и не ела больше эту вяленую брюкву из котомки.
При мысли о еде живот болезненно сжался, и Рада приплюснула его кулаком. Конечно, можно было бы поставить силок, но она еще не настолько одичала, чтобы жевать сырую белку, а разводить костер на самом деле было чревато - где-то тут рядом должна была быть деревенька. Меньше всего Раде хотелось бы общаться с местными жителями, они ведь и Братство могут навести на след.
К тому же, она все никак не могла разыскать этот треклятый камень, а срок, назначенный учителем, уже близился, и Рада, откровенно говоря, не представляла, что она будет делать, когда он выйдет. Будет ли учитель ее ждать? С его постоянным брюзжанием, что она вечно опаздывает, да нерасторопная, да тямтя-лямтя, да такая, да сякая... тьфу!
Рада и правда сплюнула налипшую на губу травинку.
- Ну, что уставилась? - огрызнулась она, заметив на ветке разглядывающую ее белку.
Подобрав с земли желудь, Рада запустила его в любопытного грызуна. Белка не шелохнулась, а желудь отскочил от ствола и затерялся в траве.
- У-у, проклятая, ненавижу, - пробормотала женщина и, подпнув комок земли, покрутилась на месте, становясь к месяцу то одним, то другим плечом, пытаясь поймать верное направление. Ага, кажется, сюда.
Яворская решительно шагнула вперед - и буквально из ниоткуда взявшаяся ветка хлестнула ее по щеке.
- Какого... - с силой дернув зацепившуюся котомку, женщина оторопело уставилась назад - на разлапистую ель. - Какого?! - повторила она, уже с другой интонацией, непроизвольно отшатнувшись, и тут же подскочила - неподалеку затрещал валежник. Крутанулась обратно.
Буквально в нескольких шагах на нее глазела девчонка - маленькая, рыжая. Отлично, просто лучше не придумаешь!
- Так, - Яворская решила отложить непонятный феномен на пару секунд. - Ну здравствуй, дитя. И до свиданья, - она вытянула руки и сложила их в знак, предваряющий заклинание ложной памяти.

Вот так так!
Рада опустила руки - так она словно бы невзначай продолжала держать растянувшуюся на выкатившихся из лукошка грибах девчонку на прицеле недоплетенных чар. В принципе, здесь-то цепочка складывалась: поблизости селение, и то, что в нем живут волхвы, совсем не удивительно, учитывая, какая это глушь. Собственно, именно потому, что в этих болотах леший ногу сломит, они с учителем и бежали именно сюда.
В голове только не укладывалось, где делся дуб и почему вокруг хвойный лес. Это не было похоже на перемещение - она как будто просто переступила какую-то незримую грань, за которой заканчивался дуб и начиналась елка, и поляна, и вот эта рыжая, которая косила глазом куда-то в сторону.
Рада проследила ее взгляд - но там не было никого и ничего, кроме все тех же елок. Определенно, если бы девчонка была не одна, на ее возглас уже прибежал бы кто-нибудь. Но все-таки, как?.. Интересно леший пляшет.
- Ты чья будешь? - немного успокоившись и, наконец, опуская руки, поинтересовалась Яворская.
Не то чтобы ей в самом деле хотелось колдовать - если Братство успело "снять" ауру ее чар, это было чревато сейчас, когда они буквально дышали в затылок. А если девчонка действительно одна, то и незачем - не вздумает же она нападать на взрослую волшебницу! Рада слышала, что некоторые волхвы идут на контакт с братством и выдают своих, поэтому ее вопрос, определенно, был важен. Если повезет, она знает родителей или учителя, если ее уже отдали на обучение, рыжей. Если не повезет - имя ей ничего не скажет. И если уж совсем не повезет, скажет, да вот только то, что эти люди могут быть связаны с Братством.
Поскольку они с учителем полжизни провели в бегах, иногда приходилось искать укрытия у других волхвов. Пусть волшебники старались селиться подальше друг от друга, связь они все-таки поддерживали.
Теперь Рада успокоилась окончательно. В принципе, даже хорошо, что она наткнулась на девчонку, вне зависимости от того, что она скажет - всегда можно околдовать, припугнуть, в общем, как-то добиться, чтобы рыжая проводила ее до камня - уж наверняка она о нем знает - а потом позабыла об этой встрече.